Lieblingsorte: Longyearbyen

Der coolste Ort, den ich je besucht habe? Das ist zweifellos Longyearbyen, eine Stadt auf der norwegischen Inselgruppe Svalbard. Ich war im Frühling 2024 dort, um am nördlichen Lauf der Welt teilzunehmen! Ich hatte zuvor noch nie Lauftraining gemacht, aber wenn man die Gelegenheit bekommt, nach Longyearbyen zu fahren, muss man sie einfach nutzen. Als ich dort war, war ich überrascht, wie lebendig die Stadt war. Tatsache ist, dass Longyearbyen mit einer Bevölkerung von 2.400 Personen aus über 50 verschiedenen Ländern eine der nördlichsten Städte der Welt ist. Eine wahre Metropole, wenn man die Einwohner der Stadt fragt, die meistens wegen der Arbeit dorthin gezogen und dann wegen der herrlichen Atmosphäre geblieben sind. Longyearbyen hat trotz seiner nördlichen und sehr kalten Lage eine warme und einladende Atmosphäre mit 15 verschiedenen Restaurants, einer eigenen Brauerei und mehreren Hotels.

Aber was macht man eigentlich so weit oben im Norden? Aufgrund der Kohle in den Bergen war Longyearbyen im letzten Jahrhundert bis 1990 eine typische Bergbaustadt. Seitdem gibt es andere Industrien in der Stadt, und vieles dreht sich um den Tourismus. Forschung und Ausbildung stehen in Longyearbyen ebenfalls im Mittelpunkt, und Studierende aus der ganzen Welt kommen hierher, um arktische Forschung am University Centre in Svalbard zu studieren. Als Tourist kann man in der Natur wandern gehen (aber nicht ohne einen ausgebildeten Guide, es besteht nämlich immer das Risiko, auf einen Eisbären zu stoßen!), Hundeschlitten fahren, am nördlichsten Marathon der Welt teilnehmen, eine Walsafari machen oder ein kaltes Bad im Nordpolarmeer nehmen.  Es gibt endlose Möglichkeiten, diese Stadt und Insel zu entdecken.

Und wer in Longyearbyen eine oder mehreren Jahren bleiben will, muss unbedingt ein dickes Fell haben. Während des Winterhalbjahres geht die Sonne vier ganze Monate lang nicht über dem Horizont auf, und die Temperaturen sinken oft auf bis -20 Grad. Aufgrund des Inlandeises wachsen auf Svalbard keine Bäume, was zu sehr starken Winden beiträgt. Diejenigen, die für längere Zeit auf der Insel leben, sind an das gewöhnt, was uns unvorstellbar erscheint, und in den dunkelsten Monaten wird die Stadt von einer Außenbeleuchtung erhellt, die eine gemütliche Atmosphäre schafft. Das Leben ist an den Winter angepasst, und hier sind Schneemobile eines der häufigsten Fortbewegungsmittel, um durch die Stadt zu kommen. Auf der anderen Seite sind die Sommermonate von einer Mitternachtssonne geprägt, in der die Sonne stattdessen nie untergeht. Dann können die Temperaturen bis zu +10 Grad erreichen, und im Sommer sind Festivals und verschiedene Sportveranstaltungen üblich, für die man sich in der Kälte und Dunkelheit lieber keine Zeit nimmt.  

Svalbard ist auch die Heimat eines der weltweit wichtigsten Lagereinrichtungen: der Weltweiter Saatgut-Tresor Spitzbergen. Hier werden Kopien von Samen aus Genbanken der ganzen Welt aufbewahrt, um die zukünftige Lebensmittelversorgung der Erde zu sichern. Leider darf man das Gebäude nicht betreten, aber zusammen mit einem Guide kann man die Außenseite dieses spektakulären und für die Zukunft so wichtigen Ortes besichtigen.

Diese besondere Stadt hat alles zu bieten und ist ein Beweis dafür, wie wichtig Gemeinschaft für die Einwohner ist. Ohne das ausgenehme Lebensumfeld würden wohl nur wenige Menschen an einem Ort bleiben, an dem die Dunkelheit das Leben mehrere Monate am Stück prägt. Es ist auch ein Ort, an dem die Menschen im Einklang mit der Natur leben. Dass wilde Rentiere durch die Stadt laufen und das Risiko besteht, einem Eisbären zu begegnen, empfinden die Leute keineswegs als Nachteil der Stadt – ganz im Gegenteil. Wenn man die Möglichkeit hat, diese Stadt zu besuchen, ist das ein absolutes Muss!